Elfyn Evans se alzó con la victoria en el Rally de Japón, anotando su segunda corona del año y reforzando su liderazgo en el campeonato mundial de rallyes.
La jornada final bajo el sol de Hokkaido
El domingo amaneció con cielo nublado y temperaturas elevadas, pero los tramos se mantuvieron secos, lo que favoreció la velocidad. Tras recuperarse de su caída del día anterior, Oliver Solberg dejó de pelear por la clasificación general y centró sus esfuerzos en maximizar los puntos del “Super Sunday”.
Al iniciar la prueba, el sueco tomó la delantera en el especial ES15 de 20,49 km en Nukata, marcando un tiempo de referencia 2,1 s más rápido que el propio Evans. Sin embargo, en el sector de Lake Mikawako (13,98 km), Solberg perdió el liderato por dos décimas, permitiendo que el piloto japonés Takamoto Katsuta lograra su primer mejor tiempo del fin de semana, seguido estrechamente por Ogier, quien se situó apenas 0,1 s detrás.
Evans, más cauteloso, ingresó al sector con un margen de 2,7 s frente al japonés, pero preservó su posición de liderazo en la clasificación general, mientras la supremacía de Toyota en la prueba se mantenía incuestionable.
El dominio de Sébastien Ogier en la superspecial
Los dos recorridos por la corta superspecial de Kuragaike (2,56 km) favorecieron al francés Sébastien Ogier. En la primera pasada, superó a Katsuta y Solberg por 0,4 s; en la segunda, volvió a imponerse, esta vez con una ventaja de 0,7 s respecto al sueco. Ogier, nueve veces campeón del mundo, se mostró implacable, aunque no logró alterar la clasificación final.
Super Sunday y la Power Stage: la avalancha de puntos de Solberg
El regreso a Nukata para el ES19 confirmó la continuidad de Solberg en la lucha por los puntos suplementarios. El piloto sueco volvió a registrar el mejor tiempo, consolidando su tercer scratch del día.
Antes de la decisiva Power Stage de 13,98 km en Lake Mikawako, Evans lideraba el campeonato con una holgada ventaja de 13,3 s sobre su perseguidor más cercano, quien experimentaba problemas de gestión de neumáticos durante todo el evento.
En la Power Stage, Solberg cruzó la meta primero, sumando cinco puntos extra y alcanzando un total de diez puntos obtenidos en la jornada (cinco por los sobrescratches y cinco por la Power Stage), mitigando así la única gran equivocación de su fin de semana: la salida de ruta del sábado por la tarde.
Resultados finales del Rally de Japón
El podio quedó dominado por Toyota, con Evans (Reino Unido) en cabeza, seguido por Ogier (Francia) y Sami Pajari (Finlandia). Katsuta completó el top‑4, también en la marca japonesa, mientras que el mejor representante de Hyundai, Adrien Fourmaux, se ubicó en quinta posición.
| Scratchs del domingo | |||
|---|---|---|---|
| ES15 | 20,49 km | Nukata 1 | O. Solberg |
| ES16 | 13,98 km | Lake Mikawako 1 | T. Katsuta |
| ES17 | 2,56 km | Kuragaike SSS 1 | S. Ogier |
| ES18 | 2,56 km | Kuragaike SSS 2 | S. Ogier |
| ES19 | 20,49 km | Nukata 2 | O. Solberg |
| ES20 | 13,98 km | Lake Mikawako 2 (Power Stage) | O. Solberg |
| Pos. | Piloto | Coche | Tiempo / Brecha |
|---|---|---|---|
| 1 | E. Evans | Toyota | 3 h 17’ 08″ |
| 2 | S. Ogier | Toyota | +12,8″ |
| 3 | S. Pajari | Toyota | +51,4″ |
| 4 | T. Katsuta | Toyota | +1’ 03,5″ |
| 5 | A. Fourmaux | Hyundai | +2’ 34,8″ |
| 6 | T. Neuville | Hyundai | +3’ 13,6″ |
| 7 | H. Paddon | Hyundai | +4’ 44,8″ |
| 8 | J. Armstrong | Ford M‑Sport | +5’ 45,2″ |
| 9 | N. Gryazin | Lancia (WRC2) | +9’ 21,3″ |
| 10 | J. McErlean | Ford M‑Sport | +9’ 23,0″ |
Con la victoria en Japón, Evans se coloca como una amenaza real para sus rivales, mientras que la capacidad de Solberg para acaparar puntos en el Super Sunday deja abierta la posibilidad de una remontada inesperada en las próximas rondas.