El golpe del motor en la “Hangar Straight” fue el inicio de la era de silencio que duraría más de tres décadas en la única McLaren MP4/8B con motor V12 Lamborghini.
La búsqueda de un nuevo motor para 1993
En el verano de 1993 McLaren no contaba con una solución a largo plazo tras el abrupto fin de su relación con Honda. Los motores Ford Cosworth HB le permiten competir, pero la dirección, bajo la mano de Ron Dennis y el ingeniero Neil Oatley, requería una potencia comparable, un respaldo manufacturer y la confianza de un carro de alto nivel.
La alternativa apareció a través de Chrysler, quien, tras adquirir a Lamborghini en 1987, buscaba un mercado F1 propio. El nuevo brazo, Lamborghini Engineering, bajo el diseño de Mauro Forghieri, tenía ya trabajando un V12 para la categoría de 3,5 l litros, que iba a quedar obligatorio en 1989. Las primeras pruebas con Larrousse, Lotus y Minardi mostraron resultados medianos, pero el motor seguía en desarrollo.
Instalación y ajustes de la MP4/8B
La reunión el 1 de julio 1993 entre McLaren y Chrysler incluyó a Oatley, Giorgio Ascanelli y Steve Hallam. Tierra de pruebas en el circuito Stowe de Silverstone el 20 de septiembre duró más de una hora, a pesar de la prohibición de revelarlo. El V12 requería únicamente ajustes de montaje: un nuevo carter de caja trasero y la reducción de la transmisión para mantener la longitud de eje mínima.
La longitud total del monocoque se alargó en 98 mm, equivalente a 7/8 pulgadas, y el parafuso de “cherry” de la suspensión posterior se modificó. El bloque, pese a ser más pesado, presentó una curva de potencia con gran “kick” que combinaba 30 caballos adicionales sobre el V8 Ford.
Senna y Häkkinen: pruebas con el V12
El día de los ensayos en Estoril la semana posterior al GP Portugal, Ayrton Senna no tardó en validar el bloque una par comparado con el de un piloto de pruebas. Hanachino registró la mejor vuelta de la temporada, con 1’13″214 en el V8, y Senna llegó a 1’13″218 con el V12.
Steve Hallam describió el motor como “fuertes, pero frágil”, mientras Alain Marguet explicaba que las mejoras de peso, combinadas con la “flotación” de la culata, ayudaron a compensar la pérdida de potencia a alta velocidad. El “combustible” adicional necesario para el V12 fuese poco, y la autonomía del tanque era una limitante real.
La decisión de no competir con el motor
Los planes de que Häkkinen pilotea la “MP4/8B Lambo” en Suzuka fueron descartados por su propia Ingeniería. El tanque de combustible, diseñado para 1 v8, y la fragilidad del bloque limitaban la cobertura de una carrera completa. Además, el motor explotó tras una carrera de prueba en Silverstone cuando un pistón se sobrecalentó.
El motor sincopado fue enviado a Lamborghini, mientras el resto de la máquina permaneció en reposo en el McLaren Technology Centre. La combinación de fiabilidad cuestionable y la falta de un plan de fichero de datos de cronometración valorados surgió como razón para abandonar el proyecto.
El retorno de la legendaria MP4/8B
El año pasado el equipo de restauración de McLaren revive el V12 en una configuración moderna: MoTeC en vez de TAG, recalibrado con el clásico de 1993 y testado en Blackbushe con Rob Garofall, Bruno Senna y Karun Chandhok. Esta es la primera oportunidad de que el motor corra en público en Goodwood, 2026.
El proyecto, confeccionado bajo la guía de Paul Lanzante, muestra la viabilidad de restablecer la potencia original sin comprometer la integridad estructural. Con el uso de la electrónica MoTeC la velocidad se compara con la original, ofreciendo un vistazo al potencial sin revelar los secretos jamás desplegados.
Al final, la “MP4/8B Lambo” sigue siendo una cápsula de experimentación fidedigna a los límites de la cosa americana y a la audacia de McLaren: un sueño que nunca llegó a la pista, pero que ahora revive con la tecnología actual, marcando un hito de la historia de la F1 y un referente para los entusiastas nostalgia y de ingeniería.